秦汉至北齐主管司法的最高官吏，廷尉秩为中二千石，属官有廷尉正和左、右监各一人。
汉宣帝刘询鉴于廷尉派往地方鞫狱的廷尉史任重而禄薄，于是增设秩为六百石的廷尉平四人，以加强对地方司法机构的控制。执掌法律、主审要案的大臣。相当于最高法院院长。