斗鱼是属于杂食偏肉食性的鱼种，丰年虫、孑孓、丝蚯蚓、水蚤都食用，还可以用多种饲料搭配饲养。一般斗鱼饲料以人工饲料为主，植物性饵料、动物性饵料为辅。
中国斗鱼鱼体质强健，能耐3℃低温，容易饲养。这类鱼具有特殊的鳃上器，称迷鳃器官，可以直接呼吸空气，所以对水的含氧量没有要求。但是中国斗鱼适宜弱酸性清洁的软水，必须有漂浮性水草。